במצעד לכותל המערבי. צילום: יואב דביר
"אחרי שחזו בזוועות השואה בפולין, המסע ביערות קק"ל בישראל מסמל את התחייה והתקומה של העם היהודי ושל מדינת ישראל", אומרת חני דסה, מנהלת מחלקת חו"ל בחטיבת החינוך של קק"ל. "אנחנו מאמינים שהחוויות המשמעותיות שבני הנוער עוברים משאירות חותם באישיותם ומגבירות את ההזדהות שלהם עם ישראל. השארנו חותם של תקווה ותקומת העם לדורות הבאים".
פיליס גרינברג היידמן, נשיאת מצעד החיים, מסבירה שמטרת התכנית היא להנחיל לדור הצעיר את זיכרון השואה ולחזק את הקשר לישראל. "צעדנו מפולין לישראל, מצער לשמחה, משמים מעוננים אל אור השמש. כל אחד מכם הוא עתיד העם היהודי והתקווה של מדינת ישראל והעולם כולו", אמרה פיליס לבני הנוער, "זכרו את הצעדים שעשיתם בפולין, והבינו מדוע אנחנו עומדים כולנו יחד כאן בירושלים, הבירה הנצחית של העם היהודי. זוהי החגיגה הציונית הגדולה בעיר, אז תודה לכם שהבאתם את רוח העם היהודי לירושלים".
האירוע בירושלים נפתח בכיכר ספרא, במופעי ריקוד, שירה ומעגלי מתופפים. בסיום המופעים יצאו אלפי בני הנוער בצעדה לעבר הכותל המערבי. לאורך הדרך חלפו מעל ראשיהם של הצועדים מטוסי חיל האוויר הישראלי במטס לכבוד יום העצמאות.